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莫樹錦:不死細胞

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莫樹錦:不死細胞

她出生寒微,自細捱苦,但想不到離世時所經歷痛苦比一生總和更甚。
才三十一歲已是三個孩子的母親,自幼兒出生後便經常出血,尤在房事後出血更厲害,多次想見醫生卻找不出勇氣,但就算有勇氣也未必有機會,因那年代的有色人種只能到JOHNS HOPKINS醫學院才可能得到免費診治,她要等到丈夫放假並借到親戚舊車進城才有見醫生機會。

機會來臨那天,醫生很容易見到子宮頸長了一個紫紅色毫子大的腫瘤,他狠狠切了一大片作化驗,證實是子宮頸癌後,也趕快為她殖入放射性(RADIUM),這是五十年代最先進的放射治療。不負所望,腫瘤完全消失,可惜一年後惡瘤如洪水猛獸般復發,不足幾個月盆腔腫瘤不但侵食盆骨,更壓著膀胱令她不能小便,她下身日益腫脹,每時每刻都在痛苦中度過,而那時代的醫生只能有限度地為她止痛,在極度痛苦煎熬下她慢慢地離開了這個對她很不公平的世界。
她走了,但她所留下的細胞卻恩澤了無數世人。

名字是HENRIETTA LACKS,她留下了著名的HeLa Cell(見註),凡是念醫學或念生物學的定必知道HeLa Cell是人類歷史第一組體外成功生長的細胞株,也就是說HENRIETTA LACKS的遺存因子在她死後六十年的今天仍活生生地存活在這細胞株內。
原來醫生切除腫瘤樣本時將其中一部份送到GEORGE GEY手上,這科學家花了大半生時間嘗試培殖不死細胞,經過無數失敗後,才遇上HENRIETTA的腫瘤細胞,最終在一九五一年宣佈成功。靠這不死細胞,人類不但可以明白癌病成因,亦可以用它測試,以不死細胞株作研究工具可以在短時間內得悉藥物特性。過去最顯著例子便是小兒麻痹症疫苗(POLIO VACCINE),便是完全依靠HeLa Cell作測試,當然現在不但有千百種不同的細胞株,而將來甚至可以培殖個別病人細胞,在小鼠身上找到最適合藥物才再施於病人,但HeLa Cell在科研上實在功不可沒。

世界對HENRIETTA不好,短短數十年生命中她只遇上窮困、歧視、疾病和痛苦,相反地,她卻留下不死細胞為世人帶來平安和健康,沒有人記念她但她身體的一部份卻時時刻刻改變這世界,人類存在價值實在不外如此。
HENRIETTA LACKS──永遠不死的無名英雄。

註:培殖細胞時技術人員用名字的首兩字母作簡寫,故稱為HeLa。

by:莫樹錦
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